La Higgs Boson y Tú

Por Javier Rodríguez (ITC)

Este pasado 4 de Julio los investigadores en CERN realizando experimentos sobre el famoso Large Hadron Collider reportaron el descubrimiento de una previamente no observada partícula con cierta masa y características consistentes con las cuales se le describe a la Higgs Boson. La noticia provocó gran movimiento en la prensa, y detalles sobre está mística partícula comenzaron a surgir en el interés público.

Gnosis entonces les trae un pequeño tutorial sobre lo que es la Higgs Boson, porqué su descubrimiento es importante y qué es precisamente lo que lo hacía tan elusiva.

Peter Higgs, por quién la partícula fue llamada.

La idea detrás de la erróneamente llamada partícula de Dios es la siguiente. Los científicos teorizaron que existe un campo en el universo conocido como el campo Higgs, el cual existe en todos lados. Se comporta como un campo electromagnético en el sentido que afecta a todas las partículas que pasan a través de él, dándoles masa. La partícula Higgs es entonces la más mínima expresión del campo, la responsable de lo que compone a toda la materia en el universo observable.

La existencia de la partícula ha sido inferida desde hace muchos años en la ciencia, pero jamás había sido formalmente observada por sus inestables características. Hasta antes del 4 de Julio, lo único que se había podido observar de la Higgs eran sus restos, diferentes partículas en las que se descomponía. La Higgs ganó entonces su fama por ser escurridiza, era la única partícula faltante por observar del modelo estándar de física de partículas.

Modelo estándar ilustrado.

¿Por qué esto nos afecta a nosotros los mortales? Para empezar, todo el modelo estándar depende de la existencia de la Higgs. De haberse probado falsa, significaría que todo el modelo estándar tendría que ser revisado extensamente. Segundo, se está hablando de la partícula que describe como los objetos obtienen masa, de lo que todos nosotros estamos hechos, lo cual abre muchas cuestiones interesantes de filosofía y humanidades. Quizá la ciencia detrás de la Higgs sea complicada, pero cuestiones existenciales como éstas nos afectan todos los días en nuestra vida.

Tan pequeños pero tan útiles.

¿Aplicaciones prácticas? Por el momento nadie ha sabido decir cuales serían, pero los científicos le ponen un interesante giro a la cuestión. A pesar de que el electrón fue descubierto a fines del siglo XIX, no se le dio una aplicación formal hasta la invención de la electrónica algunos años después. Aún no estamos seguros de qué podría salir del descubrimiento de la Higgs Boson, pero solo basta con mirar a todos nuestros dispositivos electrónicos de hoy para ver lo que nos dejó el electrón, y entonces se vuelve fácil ser optimista por el futuro.